SEÑALES DE LOS TIEMPOS

SERMÓN PREDICADO EN LA MAÑANA DEL DÍA DEL SEÑOR, 5 DE OCTUBRE DE 1873, POR C. H. SPURGEON, EN EL TABERNÁCULO METROPOLITANO, NEWINGTON.

“Decía también a la multitud: Cuando veis la nube que sale del poniente, luego decís: Agua viene; y así sucede. Y cuando sopla el viento del sur, decís: Hará calor; y lo hace. ¡Hipócritas! Sabéis distinguir el aspecto del cielo y de la tierra; ¿y cómo no distinguís este tiempo?” (Lucas 12:54-56).

Estas palabras fueron dirigidas por nuestro Salvador a la gente que se había reunido a su alrededor y apeló a su sentido común: Pudieron predecir el clima a partir de las señales que vieron en los cielos, y si podían hacer esto, las señales de su venida eran aún más claras y manifiestas, de modo que si solo usaran sus ojos, podrían ver que Él era el Mesías. Que no lo hicieran era un ejemplo de su hipocresía de corazón. No vieron al Salvador porque no quisieron. La venida de nuestro Salvador había sido claramente anunciada por los profetas. El pueblo en general estaba familiarizado con los escritos proféticos, y en ese momento tenían una expectativa general de la venida del Mesías. El cetro venía de Judá y sabían por esta señal segura que el tiempo establecido para la venida de Siloh[i] había llegado. Más allá de esto, el carácter y los milagros de nuestro Salvador atestiguaron su mesianidad, porque Él hizo entre el pueblo tales obras como ningún otro hombre había hecho nunca, y les enseñó con una autoridad divina que no podían resistir. ¿No vieron los ciegos? ¿No oyeron los sordos? ¿No caminaron los cojos? ¿No fueron limpiados los leprosos y resucitados los muertos? ¿Y no fue predicado el evangelio a los pobres? ¿Qué otras señales podrían pedir? ¿No eran estas las insignias que su gran profeta Isaías había registrado para su guía? Tan ciertamente como una nube en el cielo occidental predijo la lluvia y un viento del sur era señal de calor, tan seguramente había señales infalibles, visibles a todos, que el Mesías había venido. Él les ordena que utilicen su sentido común, y no se sometan a ser engañados por sus líderes. Él preguntó, “¿Y por qué no juzgáis por vosotros mismos lo que es correcto?” ¿Por qué postraros para que los escribas y fariseos puedan pasar sobre vosotros? Piensen y juzguen por ustedes mismos. El Señor, aquí, declara el deber del juicio privado, y exhorta a la gente a usarlo, instándola a no ceder más a una obediencia servil a los mandatos de sus falsos líderes, sino a utilizar su propio ingenio como lo harían sobre asuntos ordinarios, juzgando lo que es correcto. La gente necesitaba despertar del sueño espiritual. Necesitaban ser exhortados a la valentía del espíritu, porque habían entregado sus juicios tan completamente a sus líderes ciegos, y las señales más visibles del tiempo fueron desapercibidas para ellos.

Yo creo que el pasaje que tenemos ante nosotros podría haber sido hablado por nuestro Señor en el momento presente con tanta idoneidad como cuando lo habló entonces, y por lo tanto lo he tomado como un texto, esperando que, tal vez, Dios podría bendecirla en esta generación torcida y perversa que desprecia el yugo de Cristo, mientras que inclina su cuello voluntariamente a la esclavitud de un detestable sacerdocio.

Primero, consideraremos nuestros propios tiempos, religiosamente hablando, y en segundo lugar, hablaremos de los tiempos dentro de nosotros mismos, y tanto a los creyentes como a los incrédulos tendremos que decir, “Usted puede discernir las señales del cielo y de la tierra, pero ¿cómo es que usted no discierne éste tiempo? ¿y por qué no pueden juzgar por ustedes mismos lo que no es correcto?”

I. Primero, consideremos cuidadosamente el ASPECTO RELIGIOSO DE NUESTRA PROPIA ÉPOCA.

Al principio, debe ser evidente para todo cristiano que los tiempos están tristemente oscurecidos por la superstición. El cielo del este es generalmente nublado, y cuando una nube fue vista para surgir del Mediterráneo, que estaba al oeste, los judíos, muy naturalmente, buscaron la lluvia, y llegó. Innumerables nubes han surgido en estos últimos días, para sorpresa y alarma de todos los amantes de nuestra nación. El Papismo, que pensábamos que estaba muerto y enterrado, en lo que respecta a Inglaterra, ha mostrado increíbles signos de vitalidad, y ha vuelto a nosotros, no como una planta extranjera, sino como un árbol frondoso de upas (planta venenosa), nutrido sobre el suelo más rico de nuestro país, en el recinto de la iglesia nacional. Las nubes del sacramentalismo, el sacerdocio y la idolatría se ciernen sobre nuestra nación como un paño mortuorio[ii]. Los cielos son oscurecidos por su sombra. Cuando las nubes cubren el cielo, buscamos lluvias, así podemos estar seguros de que la tendencia casi universal de nuestros compatriotas hacia el Papismo augura el mal. La idolatría en una nación siempre desata los juicios de Dios. Miremos a través de la historia, cuando alguna nación que fue iluminada ha establecido ídolos, vírgenes Marías, santos, hostias sagradas y ha seguido las supersticiones del Anticristo, tarde o temprano ha sido castigada por el Señor. Recuerda las glorias de España bajo Fernando e Isabel; ¡ver lo que era una nación en los viejos tiempos, y en lo que ahora se ha convertido! La sacerdotisa es la Dalila a través de cuyos medios el Sansón español ha sido despojado de su fuerza. Lea la historia de Francia y todas sus últimas pruebas, y vea si la gran ruina de la tierra no ha sido la superstición y la incredulidad que es el retroceso de la misma. ¿De qué sirve a una nación cuyos campesinos son los engañados de los sacerdotes, y cuyos estadistas son serviles al pontífice de Roma? ¿Alguna vez los jesuitas pusieron sus manos sobre un trono sin sacudirlo hasta sus cimientos? ¿Han obtenido el poder entre un pueblo sin desmoralizarlo hasta el punto más alto? ¿No son los enemigos comunes de la humanidad? ¿No son mil veces más peligrosos para los hombres que lobos o serpientes? ¿Y no es su religión, ya sea que tome la forma romana o anglicana, bajo todos sus disfraces, la “abominación desoladora”, provocando a Dios sin medida? Ellos traen en su tren ese bestial, o más bien, algo diabólico, el confesionario, con todo el vicio desvergonzado y la infame impureza de la que es madre y enfermera.

Justamente ayer leí un corto libro para los jóvenes, editado por un comité del clero de la iglesia de Inglaterra, en el que se insta a los niños a confesarse con el sacerdote, es decir, con el clérigo de la parroquia, por cada palabra inmodesta que puedan haber dicho, y cada acto indecente que puedan haber cometido. Se les enseña, por lo tanto, a repetir las inmundicias, y a quedar sin sonrojarse en el vicio. A la joven se le dice que confiese a un hombre cada pecado contra la pureza y la modestia, y se le dice, (y citaré las mismas palabras), que, “Por doloroso que sea reconocer una culpa de este tipo, debe ser confesado con valentía, sin disminuirlo; casi siempre son pecados de impureza que los penitentes débiles no se atreven a contar en la confesión”.

Es decir, las mujeres jóvenes tienen una vergüenza natural acerca de ellas, y el objetivo del confesionario es hacer que sus rostros sean lo suficientemente descarados como para hablar de actos inmorales en el oído de un hombre. Esta nube negra que se cierne sobre mi país le advierte de un gran mal para ella. Tan seguro como España y Francia se han sentido humillados, y como nación tras nación se ha derrumbado a la anarquía, o ha sido completamente destruida, así que seguramente esta tierra se hundirá de su grandeza, y perder su rango entre las naciones si este mal mortal no es, por cierto desarraigado. Que Dios en Su infinita misericordia tome la batalla, salga y luche contra Sus enemigos en esta tierra que está bañada con la sangre de los mártires, y aún brilla con los fuegos de Smithfield. Hijos de Dios, os ruego que discernáis los tiempos antes de que la amenazante lluvia descienda sobre nuestro país. Y aprendan a desempeñar sus papeles como hombres de Dios, ordenados para defender la verdad. ¿Cuál es su deber en la crisis actual? Es claramente asunto de ustedes caminar constantemente en separación de todo lo que saborea las abominaciones de Roma. No veo esto entre mis compañeros cristianos, y por lo tanto estoy avergonzado y afligido de corazón.

Observo entre muchos eclesiásticos evangélicos un aumento en la inclinación hacia las prácticas ritualistas, incluso están impregnadas con esta hiel y lo demuestran con evidentes señales. Veo, también, entre aquellos que dicen estar más alejados del sacerdotalismo, a saber, los no conformistas, muchos que se inclinan en la dirección que hemos indicado. Sus edificios son cada vez más ornamentados, y son lamentables imitaciones de la arquitectura eclesiástica más agradable para el papado. Están estudiando cada vez más para atraer, con música, cánticos y liturgias falsas. La casa de reunión, en la iglesia la simplicidad de la adoración de las Escrituras se superpone con las invenciones de la sabiduría humana.

Yo odio el culto carnal tanto en una casa de reunión como en una catedral, pero veo a muchos de mis hermanos ansiosos por él, e introducido gradualmente la gente lo soportará. Nuevamente puede decirse: “Así nos dirigimos hacia Roma”. Es deber imperativo de todo cristiano decir con decisión: “No tendré ninguna unión con esta abominación. Declaro por Dios, por Cristo, por Su verdad, que a este vil Anticristo no voy a ceder el punto más pequeño. No seré partícipe de los pecados de Babilonia, no sea que sea reciba de sus plagas”. Dichosos los que no tienen la marca de la bestia en sus manos o en sus frentes, pero mantén el camino sencillo de la adoración espiritual. En tiempos malos ellos sintieron la misma quietud de conciencia que tuvo Job cuando dijo que nunca había sido tentado a adorar el sol o la luna, o a besar su mano imitando a los adoradores del cielo. Debemos evitar con cuidado y seriedad toda comunión con la gran apostasía.

También es hora de que todos nosotros como cristianos, trabajemos con más cuidado en obedecer con precisión la Palabra de Dios. Hermanos, nunca hubiéramos tenido de nuevo los errores de Roma entre nosotros, si el libro de oración común hubiera sido desde el principio conforme a la Palabra de Dios. En el pasado hubo unos que contemporizaron por una paz para sí mismos, dejando a sus descendientes una herencia de error. Nosotros necesitamos volver a la palabra pura de Dios, conforme a la iglesia de las Escrituras, movida por el Espíritu de Dios, y resistiendo el error, pues si volvemos a atarnos con compromisos, en poco tiempo seremos cautivos de la falsedad. Lutero prestó un gran servicio con la reforma, pero se detuvo a mitad de camino, dejó la iglesia con la cara a medio lavar, y en consecuencia todo su rostro se ha vuelto a ensuciar. ¡Oh por una reforma completa! Mientras el libro de oración común de la iglesia anglicana enseñe la regeneración bautismal, será una invitación y un estímulo para volver a reunirse con el papado formando de nuevo una torre alta. Voy a ofenderlos aún más con lo que voy a decir, lo digo delante de Dios, que estoy persuadido de que mientras se practique el bautismo de niños en cualquier iglesia cristiana, el Papa tendrá una puerta abierta de par en par para su regreso. Es uno de esos nidos que deben bajar, o las aves asquerosas volverán a construir en él. Nosotros debemos volver a la ley y el testimonio, y cualquier ordenanza que no se enseñe claramente en las Escrituras debemos dejarla de lado. Cuando se bautiza a un niño no regenerado, la gente se imagina que debe hacer bien al niño, pues “Si no le sirve de nada, ¿por qué se bautiza?” La declaración de que pone a los niños en el pacto, o los hace miembros de la iglesia visible, es sólo una forma velada del error fundamental de la regeneración bautismal. Si sigues la ordenanza, siempre tendrás hombres creyendo supersticiosamente que algún bien llega al bebé de esta manera, y ¿qué es esto sino pura doctrina del papado? Puesto que el niño no puede entender lo que se hace, es una superstición que se hace de manera oculta, ¿es de extrañar que las creencias papistas crezcan fuera de ella? Y no sólo en lo que se refiere al bautismo de niños, sino a cualquier otra doctrina, ordenanza, o precepto. Cada uno de nosotros debe volver a la Palabra de Dios: El Wesleyano, el Presbiteriano, el Bautista, el Independiente, el Episcopal, cada uno debe estar ansioso por dejar todo por muy estimado que sea entre ellos, que se base en la tradición confesional, y no en la autoridad inspirada. A la ley y al testimonio la Iglesia de Dios debe volver si quiere escapar de futuros brotes de la maldad anticristiana; grandes errores surgen de errores menores, favorecer la falsedad es perjudicar la verdad. Dios da a su pueblo el sentir para obedecer al Señor y caminar según sus mandamientos, no sea que venga el mal por su negligencia.

Y, queridos hermanos, a medida que abunda la voz de este mal, abundemos en nuestro testimonio de la verdad tal como está en Jesús. Cuanto más los sacerdotes levanten sus ídolos, más elevaremos a Cristo y a este crucificado. Cuanto más recorran mar y tierra para hacer prosélitos, más fervientemente supliquemos a los hombres que crean en el verdadero Salvador. Que la diligencia de nuestros enemigos avergüence nuestra pereza. Que su seriedad reprima nuestra apatía. Distribuyamos abundantemente el antídoto mientras ellos diseminan laboriosamente el veneno. Derramemos la luz, y así dispersaremos su oscuridad. Este es el mensaje de Dios para nosotros, y que cada hombre y mujer cristianos puedan leer las señales de los tiempos. Además, cualquiera con medio ojo puede ver que un viento abrasador de incredulidad está barriendo sobre las iglesias. Donde la superstición no gobierna, el escepticismo ha fijado su asiento. “Cuando sopla el viento del sur, decís: Hará calor; y lo hace”, era un signo meteorológico muy conocido entre los judíos, ya que el viento del sur soplaba del desierto, como una ráfaga de la boca de un horno. Así será quemada la vida espiritual dondequiera que el viento de la infidelidad acelere su curso. Desgraciadamente, ¿en cuántos de nuestros púlpitos están las grandes verdades del evangelio guardadas y consideradas como meros tópicos, no aptos para ser repetidos por los hombres de cultura, pues las tratan como obviedades gastadas? Hay muchos ministros hoy en día a quienes sería prematuro condenar, pero de quienes es inevitable sospechar. Profesan por su propia posición ser predicadores del evangelio, pero su expresión confusa sobre puntos vitales nos lleva a preguntarnos si saben algo de la verdad en sus propias almas, o si realmente y de corazón creen cualquiera de los artículos de nuestra fe. Estos son los hombres que claman por la libertad de pensar, y denuncian todos los dogmas y credos. Sabiendo que éste es el caso, y viéndolo nosotros hacia afuera, ¿no hay una voz para nosotros acerca de este mal? Cuando la incredulidad abunda en las iglesias, ¿no es hora de que los verdaderos creyentes terminen con toda la vana confianza en la sabiduría humana? Poco a poco las iglesias han llegado a ver a predicadores inteligentes, caballeros intelectuales, hombres de pensamiento, grandes pensadores y similares, como la necesidad de los tiempos y los han idolatrado. Y, ahora, ¿qué han hecho estos caballeros intelectuales por sus iglesias? ¿A qué se han dedicado los “hombres de pensamiento”? Nuestras iglesias bajo hombres que predicaban a Jesucristo y nada más, fueron los baluartes del protestantismo, y ningún disidente abandonó al enemigo. Y bajo el cuidado de estos pensadores maravillosos, los valerosos no conformistas, vieron entre sus familias apresurarse a las supersticiones que sus padres aborrecían. En una de las conferencias que está a punto de celebrarse, hay una lectura sobre la “Infrecuencia de conversiones en las iglesias”, un documento que se necesita con urgencia.

El Señor conceda que las palabras habladas sobre el tema puedan arder como llamas de fuego. ¿Quién podría esperar conversiones mediante muchos de los sermones que se predican ahora? Una vez escuché un sermón muy filosófico y metafísico, que fue precedido por una oración de que Dios convertiría a los pecadores por ese sarcástico discurso. Estamos hartos del intelectualismo y la oratoria, que ambos sean arrojados por la ventana, como a Jezabel con sus mejillas pintadas, y dejar que algo mejor tome su lugar: la predicación clara de Cristo crucificado.

Puesto que en general existe tal infidelidad, ¿no es hora de que los cristianos se eleven por encima de la atmósfera de la duda, y caminen en la luz de Dios? Si sólo se llega a la teoría de la religión, siempre se puede vivir cuestionando todas las verdades. Pero si te elevas por encima de la teoría, y caminas con Dios continuamente, las dudas se desvanecerán. Nunca dudo cuando el sol está sobre mi y sus rallos me calientan, nunca dudo de la existencia del pan que me estoy comiendo. Aquel que siente que la vida de Dios está más allá del alcance del cuestionamiento filosófico, está mas allá de la atmosfera de la época. Hermanos, no se preguntarán si la oración es una realidad cuando todos los días reciben respuestas a sus peticiones. Nunca dudarás de la expiación de Jesucristo, o de su deidad, si el pecado es tu dolor diario, y Jesús tu compañero permanente. Mirarás a la cara a los burladores de la época y les dirás: “¡Aléjate de mí! Nuestros ojos han visto, nuestros oídos han escuchado, y nuestras manos se han ocupado de la buena Palabra de la vida”. Cuando tenemos esta fe, luchamos contra la incredulidad de los demás. La voz de Dios es para ustedes, oh creyentes, “Levantaos y dejad que vuestra fe se muestre”. Cuando el Faraón dijo, “¿Quién es el Señor?” entonces fue el momento para que Moisés arrojara su vara y dejara que se convirtiera en una serpiente. Y cuando Janes y Jambres tiraron sus varas y se convirtieron en serpientes también, fue la oportunidad para que la vara de Moisés se tragara sus varas. En proporción a la incredulidad de la época debe estar la energía de los santos de Dios en hacer maravillas de la fe. ¡Háganlo y atrévanse por Dios, hermanos míos! ¡Atrévanse por Él! Grita el clamor de la multitud, con la fuerte voz que proclama: “Hay un Dios en Israel, y los hombres escucharán, o se abstendrán”, Hombres de fe, ceñid vuestro arnés, y usad la fuerza de Dios para oponerse a la fuerza de la incredulidad.

Una vez más, ¿no está claro para todos los observadores de esta época que la apatía religiosa abunda? Como esa calma que anuncia la tempestad, una calma mortal descansa sobre muchas de las iglesias ahora mismo. ¿Y cuál es la voz del terrible sueño de muerte sino ésta?: “Oh, ustedes que hacen mención del Señor, no guarden silencio y no le den descanso hasta que despierte a su iglesia”. En sus oraciones privadas, les encargo, oh hombres de Dios, que intensifiquen mucho más su lucha con el Altísimo. Mientras la iglesia duerme, esté en su torre de vigilancia. Ni de día ni de noche se abstienen de suplicarle a Dios que se levante y bendiga su Sión. Mientras tanto, las iglesias que están despiertas, deben en sus asambleas para la oración, ser más persistentes en sus súplicas. Reúnanse cada uno de ustedes, en el tiempo señalado para la oración, y clamen poderosamente a Dios, porque ¿Quién sabe si volverá y se arrepentirá y dejará bendición tras de él? Ahora, más allá de todos los tiempos pasados, hay una solemne necesidad por la súplica; procurad, hermanos míos, que abundéis en ella. Estos tiempos de letargo requieren algo de nosotros además de la oración, a saber, actividad personal. encomendaría a cada cristiano que hiciera todo lo que pudiera por su Señor, por su iglesia y por los pecadores que están pereciendo. Que cada hombre haga su propia obra a la vista de Dios y en la fuerza de Dios, cuidando cada uno de que la iglesia no sufra por ningún descuido de su parte. La consagración personal es la exigencia de este siglo. Estos días de letargo son tiempos en los que los santos vivos deben sentir intensamente angustia y agonía por los pecadores, en la medida en que otros se vuelven insensibles debemos ser sensibles. Si alguna vez vamos a ver tiempos mejores, deben venir a través de la intensa seriedad de cada creyente que clama por las almas de los hombres, como quien sufre dolores de parto, hasta que los hombres se salven del fuego eterno. Que cada cristiano aquí sienta esta angustia sagrada, y además que haya una vida religiosa más intensa y vigorosa en todos. Si queremos despertar a los demás, debemos estar despiertos nosotros mismos. Si queremos que la iglesia avance, debemos acelerar nuestro ritmo. Si queremos estimular a una iglesia rezagada, debemos poner toda nuestra alma en la causa de Dios. La consagración personal profundizada diariamente, es la manera más cercana de promover la aceleración de toda la iglesia de Dios a un sentido de su alto llamamiento. ¡Que el Espíritu Santo nos vigorice con toda la fuerza de la gracia para que seamos el medio de despertar a toda la Iglesia!

Una vez más, hay otra triste señal de los tiempos que el vigilante debe informar con afligimiento.

Hay una evidente retirada del Espíritu Santo de esta tierra. Los lugares donde Dios está bendiciendo la Palabra son pocos y lejanos; un hombre puede contarlos en su mano. ¿Dónde está el derramamiento del Espíritu Santo como en días pasados? Nuestros padres eran conocidos por contarnos los días de Whitefield y Wesley, cuando el evangelio se esparció como fuego corriendo entre los rastrojos, porque las mentes de los hombres parecían preparadas para obedecer los impulsos del Espíritu de Dios. Hemos visto algo de estas visitas, y en este lugar han sido casi continuas. Pero si tomamos el grueso de las iglesias de alrededor, ¿dónde está el Espíritu de Dios en este tiempo? ¿Dónde están los conversos que vuelan como una nube? La tierra tiene su cosecha, pero ¿dónde está la cosecha de la iglesia? ¿Dónde están los resucitados ahora? El Espíritu está afligido, y se ha ido de la iglesia. Y, hermanos, ¿por qué? ¿Los hombres y mujeres cristianos se han vuelto mundanos? ¿No es cierto que hoy en día apenas se puede distinguir a un cristiano de un mundano? Esta es la demanda que los tiempos nos hacen: “Vosotros, hombres de Dios, sed santos, sí, sed perfectos, como vuestro Padre que está en el cielo es perfecto”. ¿La incredulidad ha contenido el rocío y la lluvia del Espíritu? ¿Es cierto que Él no puede hacer muchas obras poderosas entre nosotros debido a nuestra incredulidad? Para más fe, ora: “Señor, auméntanos la fe” y no descanses ni de día ni de noche, hasta que la oración sea escuchada. Oh, hermanos míos, ¿estamos en este caso maligno porque el evangelio ha sido velado con sabiduría de palabras? ¿No es un hecho que con demasiada frecuencia el evangelio ha sido predicado con una elocuencia altisonante, y no con simplicidad de discurso? Los pobres han dejado muchos de nuestros lugares de culto porque no pueden entender las frases cumbres del orador. Muchos han olvidado que el poder de Dios no reside en la elegancia de la dicción. ¿Es esa la causa de la retirada del Espíritu? Si es así, que se cultive la simplicidad del Evangelio para que la gente común pueda escuchar de nuevo a nuestros predicadores con gusto. ¿O es que Jesucristo y su sangre expiatoria se han mantenido en el fondo? En muchos púlpitos se predica la doctrina, pero no la cruz. Se predican preceptos, pero no la sangre. Se predica la filosofía, pero no el Salvador crucificado. Si es así, en nombre de Dios volvamos a Jesucristo y a Él crucificado. Y si lo hacemos, el Espíritu de Dios estará presente, porque nunca se predica correctamente a Cristo sin el Espíritu de Dios, Él siempre honrará a aquellos que honran al Hijo de Dios. Queridos, nos detenemos aquí un momento para añadir, con mucha gratitud, pero mucho más con celoso temblor, que este pequeño lugar no siempre lleva las mismas señales en cuanto al clima espiritual que la gran iglesia de fuera, ya que hemos sido muy favorecidos, y justo ahora son los de una más que ordinariamente copiosa lluvia de gracia. Muchos de los espirituales me han dicho que últimamente han sentido la presencia de Dios entre nosotros en un grado especial, y si es así, la voz de Dios para nosotros, que confío en que oigamos, sea “¡Servidores de Dios, continúen en la oración! ¡Cuidado con la bendición! ¡Límpiense de los pecados que los contaminan! ¡Levántate y hazlo para ganarlo! Probad al Señor con todas las acciones y empresas santas, según su mente, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos, y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde.

II. Ahora, tengo que usar el texto en referencia a LOS TIEMPOS DENTRO DE NOSOTROS.

Hay un pequeño mundo en nuestro seno que tiene sus vientos y sus nubes, y si somos sabios, veremos. Primero, hablaré a los creyentes: Creyentes, hay momentos en los que la “nube se levanta del oeste, y enseguida dices, viene un chaparrón”. Los momentos de refresco, los has tenido, míralos, son recuerdos selectos. El Espíritu Santo se posó en vuestras almas, y os concedió la excelencia del Carmelo y de Sarón:

“Qué horas tan tranquilas disfrutaste entonces,

Qué dulce es su recuerdo, todavía.”

Tal vez los hayas perdido, entonces, suspira por su rápido regreso. Tal vez los estés disfrutando ahora, estés muy agradecido si lo estás. Hermanos, necesitáis esas visitas. ¿Cómo puede la viña del Señor florecer y dar fruto para Él si no se riega desde lo alto? A veces necesitas refrescarte tanto que eres dolorosamente consciente de la necesidad. Tus alabanzas languidecen, y tus oraciones casi expiran. Necesitas ser visitado desde lo alto, y lo sientes. Amado, ya que estos refrescos son tan preciosos y tan necesarios, debes vigilarlos con entusiasmo. Deberías subir a la cima del Carmelo, como el sirviente de Elías, y con ojos ansiosos mirar hacia el mar. Y siempre que tengas que decir, “No hay nada”, debes volver a tus rodillas, pero debes levantarte, una vez más, con expectación, hasta siete veces, y seguir mirando hasta que aparezca la nube. Debes tener el Espíritu de Dios, o ¿cómo puedes estar avivado? Mucho más, ¿cómo puedes dar fruto hasta la perfección? Vigila estas lluvias, y cuando lleguen, úsalas. Abre tu corazón como la tierra abre sus surcos después de una larga sequía, cuando hay grandes grietas en el suelo listas para beber. Deja que tu corazón sea receptivo a la influencia divina. Espera en el Señor, y cuando el Señor venga a bendecirte, sé como el vellón de Gedeón, listo para absorber y retener el rocío hasta que estés lleno de él. Me temo que muchos profesantes están muertos sin las visitas del Espíritu de Dios. No tienen cambios; su profesión cristiana no conoce ni la sequía, ni la lluvia, como las estatuas de la catedral de San Pablo, que no se ven afectadas por el calor o el frío, se mantienen todo el año en una rígida postura. Tienen una religión muerta, y teniendo una religión muerta, no son en absoluto conscientes de ningún poder o debilidad espiritual. No hay sequías que los desolen, ni lluvias torrenciales que los animen, son tan poco afectados por las influencias celestiales como las profundas cavernas de Adulam. Hermanos, por encima de todo, cuídense de una religión totalmente desprovista de los cambios, sentimientos, penas y alegrías que inevitablemente están conectados con la vida. Si has pasado a un estado de hierro fundido, que el Señor se complazca en hacer temblar tu profesión, porque el corazón de carne, no el de hierro, es el resultado de la gracia. Me temo que algunos profesantes no están afligidos por la ausencia del Espíritu Santo en ellos mismos o en otros. Y si nunca experimentan alegría espiritual, nunca la esperarán, y no están tan preocupados como lo estarían si perdieran un chelín. En cuanto a la pena divina, la evitan; la llaman incredulidad y ansiedad impropia. Sean bendecidos o no, permanecen estúpidamente contentos, drogados en la indiferencia. Cuando Dios pone a algunos profesantes en el centro de la bendición, no hacen uso de ella. No son sensibles al enfoque del Espíritu, y no le dan importancia a sus operaciones. Si no están muertos, están tan desmayados que sólo Dios puede discernir la diferencia entre ellos y los que están “muertos en delitos y pecados”. Amados, que nunca caigamos en ese estado. ¡Dios nos salve de él! Debemos ser sensibles a la aproximación o la eliminación del Espíritu de Dios, caminando en su poder, y habitando bajo su sombra, y nunca satisfechos a menos que diariamente sintamos la salida de su fuerza.

Creyentes, también tenemos que hablarles de la sequía espiritual, ya que tienen esas estaciones. “Ves el viento del sur soplar, y dices, habrá calor y se produce.” Vosotros tenéis vuestras épocas de sequía, al menos yo tengo las mías. Pueden ser enviadas en castigo. No valoramos lo suficiente la bendición del Espíritu, y por eso se retira. A veces pueden tener la intención de probar nuestra fe, para ver si podemos echar raíces profundas en ríos de aguas que nunca se secan, y aprovechar los manantiales eternos que se encuentran debajo, y no ceder a la sequía del verano. Tal vez nuestros tiempos de sequía son enviados para llevarnos a nuestro Dios, porque cuando los medios de gracia nos fallan, e incluso la Palabra ya no nos consuela, podemos volar hacia el Señor, y beber en la fuente. Sin embargo, tal vez esta sequía ha sido ocasionada por nosotros. La mundanalidad es un viento del sur que pronto trae una condición de sequedad a los espíritus de los hombres. Si los cristianos viven y actúan como los mundanos, van a las diversiones mundanas y siguen las máximas mundanas, no es de extrañar que se resequen tanto como la tierra oriental cuando el viento caliente la ha barrido. Hay una tendencia, incluso en nuestras necesarias asociaciones con hombres impíos, a marchitar nuestro verdor espiritual. Y a menos que recurramos a Dios, en quien están todas nuestras fuentes frescas, pronto encontraremos un calor abrasador quemando nuestra religión. Y, ah, hermanos, si la mundanalidad no lo hace, hay un viento de seguridad carnal que pronto traerá la esterilidad al alma. Empieza a pensar que eres perfecto, y el rocío del cielo te abandonará. La fantasía de que los asuntos están tan bien contigo, que no tienes necesidad de vigilar, ni de abundar en la oración, ni de caminar humildemente con Dios, y tu Señor seguramente te castigará por esto ordenando que las nubes no lluevan más sobre ti. Y si te vuelves orgulloso, altivo y dominante sobre tus hermanos, y hablas con altivez sobre los temblores de Dios, el viento del sur convertirá tu jardín en un desierto y hará que tus frutos perezcan. O si descuidan los medios de gracia y dejan de reunirse, como algunos hacen, pronto estarán secos como la arena del desierto. No se acerquen a la mesa de la comunión, descuiden la oración secreta, olviden la lectura de la Palabra de Dios, y encontrarán que su Líbano y Basán languidecerán y todos sus arroyos que fluyen se secarán. Entonces los lirios de la comunión se caerán, y las rosas de la alegría se marchitarán y morirán por falta de humedad celestial. Sí, tus verdes pastos serán un desierto, y tus abundantes cosechas se convertirán en desolación. ¡Que Dios nos salve de esto! Hermanos míos, si alguna de las señales de los tiempos en el pequeño mundo que lleváis dentro presagia tal sequía, clamad con fuerza a Dios, y no le deis descanso hasta que una vez más Él haga destilar suavemente sobre vuestra alma las lluvias de su misericordia, para que hagáis fructificar su nombre.

Mi último y más solemne trabajo está por venir; tengo que hablar con los pecadores. Los hombres impíos son tontos ante Dios, pero a menudo son lo contrario de los tontos en la vida común. Saben qué tiempo hará, pueden leer los signos del cielo. Ahora les pido que usen el ingenio que tienen y de sí mismos, juzguen lo que es correcto. Si vivieras en Palestina, cuando vieras una nube, esperarías un chaparrón. Cuando veis el pecado, ¿no esperáis un castigo? ¿Puede el Dios justo permitir que se violen sus leyes y quedarse quieto para siempre? ¿Cómo, entonces, puede Él gobernar el mundo? ¿Es lógico pensar que el Juez de toda la tierra dará finalmente la misma medida a los justos y a los malvados? Como sois hombres razonables, os ruego que respondáis a esa pregunta. Dios no te ha castigado, pero te ha mostrado misericordia aunque todavía te opones a Él y a su santidad. ¿Qué significa esta nube del largo sufrimiento de Dios? Os lo diré. Lleva gotas suaves de la misericordia en su seno. La longanimidad de Dios es la salvación. Te lleva al arrepentimiento. Si el Señor estuviera ansioso por destruirte, ¿te habría tenido paciencia por tanto tiempo? ¿No parece como si tuviera planes de la gracia hacia ti? ¿Has sido rescatado de un naufragio, salvado de la fiebre, preservado en la batalla o accidente, y por qué? Escuchen el juramento de Dios, “Vivo yo, dice Jehová el Señor, que no quiero la muerte del impío, sino que se vuelva el impío de su camino, y que viva”. Que el hecho mismo de la paciencia de Dios sea para vosotros un incentivo para buscar su misericordia, porque donde hay tal nube de sufrimiento puedes esperar una lluvia de gracia. La predicación del evangelio es para ustedes hoy. ¿Por qué el Señor encarga a ministros sin número que proclamen su misericordia a los pecadores si no quiere salvarlos? El hecho de que estés en la casa de oración y no en el infierno, que estés escuchando una advertencia del evangelio, y no escuchando el sonido de la trompeta del juicio, me parece como una nube esperanzada que presagia una lluvia de gracia. Ven a Jesús, pecador. Por el amor que te puede perdonar, te ruego que vengas a Jesús. Te instamos a que vengas a Él por el amor que envió al Salvador, y que ahora te declara que si crees en Él, vivirás. Dios te conceda que puedas leer estos benditos signos de los tiempos, y que esperes en Dios por ellos. ¡Quizás en este momento sientas que tu conciencia se acelera, pecador! Dices: “¡Desearía ser salvado! ¡Oh, desearía saber dónde puedo encontrar al Señor!” Toma estos deseos como marcas de favor hacia ti. ¡Cede al impulso misterioso! ¡No apagues el Espíritu de Dios! ¡Inclínate, ahora, mientras haya algo de vida en ti, antes de que lleguen los días malos de dureza, y honra al Hijo para que no se enoje! Confía tu alma en las manos de Jesús, según el mandato del evangelio, y vivirás. Escúchame. ¿Dices: “Lo pospondré hasta una temporada más conveniente”? Ese es el viento abrasador del sur. ¿No sabes lo que te va a pasar? Secará todas las aguas de los sentimientos; secará en ti todas las plantas de la esperanza. Tu alma está esperanzada, ahora, y como el campo en primavera cuando la hierba joven está subiendo. Pero si te demoras, este viento de pereza destruirá toda esperanza de salvación y te dejará sin esperanza. Ah, cuántos he visto en esta condición, cómo he tratado de hablar con ellos, pero he fracasado, porque me han dicho: “Una vez fui esperanzado; una vez fui impresionado, pero ahora la cosecha ha pasado, y el verano ha terminado, y no soy salvo. No puedo sentir, no puedo arrepentirme, no puedo desear, estoy perfectamente muerto, quemado y seco.” Uno se ha visto obligado a temer que dijeran la verdad y a alejarse de sus lechos de muerte con este sentimiento: “Tú los llamaste, oh Dios, y ellos se negaron. Extendiste tus manos, y no las quisieron tomar en cuenta. Y ahora, ni siquiera les queda un sentimiento de miedo o terror”. ¿Alguno de ustedes ha estado en el campo durante la semana pasada? Si es así, deben haber marcado el año menguante. Las hojas se están desvaneciendo a nuestro alrededor, vistiendo el año que se va con una belleza maravillosa. Mientras se desvanecen una a una, nos predican y dicen, “Vosotros también, oh hombres, pronto caeréis a la tierra y os marchitaréis”. ¿Has oído los sermones de las hojas que caen? Se dicen a sí mismos, “el invierno pronto llegará”. Comienzas a acumular tus reservas de combustible para hacer frente al frío que se avecina, y ¿no ves esas canas en tu cabeza, no son también fichas invernales? ¿No notas esos dientes cariados, esos miembros temblorosos y esos tendones sueltos, esa frente arrugada? ¿No dicen éstos que su invierno se está acelerando? ¿No has hecho ninguna provisión para la eternidad? ¿Serás expulsado para siempre, lejos, lejos, donde no haya esperanza? ¿No has encontrado reservas de comodidad para otro mundo? ¡Oh, tontos y lentos de corazón! Deja que incluso los pájaros del aire te reprendan. El otro día vi a las golondrinas reuniéndose, haciendo asambleas, como si estuvieran preguntando y respondiendo preguntas. Y entonces, cuando llegó el momento, volaron a través del mar hacia climas más soleados. No esperaron aquí hasta que se les acabó la comida y tuvieron que pasar hambre. No, se tomaron las alas y siguieron al sol. ¿Toda la sabiduría ha entrado en las aves, y los hombres no tienen ninguna? “Aun la cigüeña en el cielo conoce su tiempo, y la tórtola y la grulla y la golondrina guardan el tiempo de su venida; pero mi pueblo no conoce el juicio de Jehová”. Esperarás en este mundo y te quedarás entre sus alegrías moribundas hasta que mueras y perezcas para siempre. Oh, que tomes las alas de la fe y vueles donde el Sol de la Justicia señala el camino. Allí, donde la cruz es la constelación guía, allí dirigirá su curso y llegará a la tierra de verano eterno, donde las flores que se marchitan y las hojas que se marchitan nunca se conocen. Cree en Jesús, pecador, pon tus esperanzas en Él, o si no, debo decirte como Cristo hizo con el pueblo: “Cuando veis la nube que sale del poniente, luego decís: Agua viene; y así sucede. Y cuando sopla el viento del sur, decís: Hará calor; y lo hace. ¡Hipócritas! Sabéis distinguir el aspecto del cielo y de la tierra; ¿y cómo no distinguís este tiempo?”.

PARTE DE LAS ESCRITURAS LEÍDAS ANTES DEL SERMÓN LUCAS 12:13-21; 30-59.

[i] “descendiente”, “el enviado”, “aquel a quien le corresponde (el cetro)”, “el que da descanso”, ” el que trae la paz”. Este nombre aparece en la profecía de Jacob según la cual se afirma que “el cetro” no se apartaría de la tribu de Judá, “ni el legislador de entre sus pies”, hasta la llegada de Siloh.

[ii] El paño mortuorio es una tela negra y pesada, que se coloca sobre el ataúd en la iglesia, en un funeral, o sobre el catafalco en otros servicios para los difuntos.